| 朝5:30起床。6:15ホテルをチェックアウト。まだ日の出前だが外はもう明るい。借りている車でハイウェイを走って空港へ向かう。機体のキャノピーにびっしりと張り付いた霜を落としてエンジンオイルを補給する。 7:30 Mc Comb空港の滑走路「15」を離陸して、西に約195ノーティカルマイル（361km）離れたJasper空港に向かう。離陸して40分ほどでミシシッピ川を渡りルイジアナ州に入る。この区間では6ヶ所のVORを使って、少し複雑な航法計画を立てていた。VORインターセプトによる針路変更を3回行ない、目的地上空へ到達するというものであった。最初の変針点でうっかり少し行き過ぎてしまったが、その後はバッチリ計画通りに飛行する事ができた。結構忙しくて気の抜けないフライトであったが、Jasper空港が見えてきた時には心地良い達成感がこみ上げてきた。
Jasper空港に到着してセルフサービス式の燃料ポンプで給油していると、無線機を持った興奮気味の男性が近づいて来た。聞くと彼は双発ビジネス機を購入したばかりで、それを使ってこれから新しいビジネスを始めると言う。私が使った燃料ポンプも彼が建設したそうだ。しばらくすると彼の双発ビジネス機が着陸してきた。入念に機体点検を行なってからまた離陸していった。楽しそうな彼を見ていると「アメリカン・ドリーム」という言葉が頭をよぎった。
Jasper空港を出発してGeorgetown空港に到着する。私が場周経路に入った時には私の前に2機が飛んでいた。私の後ろにも1機入ってきたので4機が連続して着陸したことになる。燃料ポンプの順番待ちの列に並んで係員に給油してもらう。結構混雑している空港である。広大な駐機場にはたくさんの小型機が駐機しているのが見える。着陸したセスナ機からは家族連れが降りてくる。芝生の上で昼食を食べている家族連れもいる。フライトスクールの訓練機も活発に離着陸を繰り返している。市民空港として生活に密着しているのだろう。ノンタワーのローカル空港はとても賑やかである。 燃料代を払いにカウンターに行くと「に・ほ・ん・じ・ん・で・す・か？」と話しかけてきた。聞くと大手パソコンメーカーに勤めていた時に日本へ2ヶ月間の出張があり、その時に日本の単語を少し覚えたのだという。パンとコーヒーで昼食を摂る。
出発準備を始める。滑走路へのタキシング中にも5〜6機が連続して離陸していった。前の機体が浮いた瞬間には次の機体が離陸滑走を開始しているという感じ。私もこのタイミングで滑走を始める。私が離陸した瞬間には次の機体から「滑走開始」の無線が聞こえてきた。 Ozona空港に近づいたので、無線で空港を呼ぶと珍しく女性の声が帰ってきた。彼女から空港情報を得て着陸する。彼女はカタナを見るのは初めてだそうで、セスナ機とはちょっと異なるデザインのカタナをみてびっくりしている。T形の尾翼と小さいところが気に入ったと言う。 私はいつも漢字でサインすることにしている。漢字でフルネームを素早く書き上げると、それを見ていたアメリカ人は驚嘆の声を上げる。漢字そのものではなく漢字の書き方が物珍しいのだ。人それぞれに異なる反応があっておもしろい。彼女は「ワンダフル！」と叫んだ。私が日本から来たと知った彼女はとても親切にしてくれた。
Ozona空港を離陸してMidland国際空港へ向かう。約30ノーティカルマイル（56km）手前でATISを聞くと、風は260度方向から17ノット、快晴、気温23℃との情報。風が少し強いのが気になる。そしてMidlandアプローチにコンタクトすると滑走路「28」、スコーク「0256」の指示。空港が見えてくるとタワーにハンドオフされて着陸許可をもらい、8300フィートの滑走路「28」にベースエントリーで着陸する。 誘導路に入ろうとするとタワーから複雑な指示が出た。「滑走路「28」上で180度ターンして反対側に進み、交差している滑走路「34L」を右に曲がり、誘導路「H」で右に曲がりそこでグランドにコンタクトしなさい。」という内容だった。私が最初に出ようとした誘導路が工事中だったため、それを迂回するように指示されたのだ。巨大な迷路のような空港でやっとのことで小型機用の駐機場にたどり着いた。
ホテルは近くの「Ramada Inn」を紹介してもらい、迎えに来てもらう。一泊$50。ホテル内のレストランで夕食。今はオフシーズンだそうで宿泊客は自分一人だけかと思うくらいホテルは閑散としていた。 本日の飛行距離725ノーティカルマイル（1340km）、飛行時間8時間30分 |
